Le Département couvre une superficie de 2 284 km² et regroupe 259 communes, dont plus de la moitié sont rurales. Il compte une population de 1 473 664 habitants.
Il intervient dans de nombreux domaines, notamment l’aide sociale, l’accompagnement de l’autonomie des personnes, la solidarité territoriale, l’aménagement du territoire (l’équipement rurale, la gestion de l’eau, la gestion des ports et certains aérodromes, la gestion de certains services de transports pour les enfants handicapés par exemple …) ; l’éducation (la construction, l’entretien et l’équipement des collèges, la gestion des agents techniciens, ouvriers et de service …) la culture et le sport (bibliothèques départementales de prêt, services d’archives départementales, musées, protection du patrimoine…).