Trafic marchand des principaux ports maritimes du nord-ouest européen en 2013

Le littoral de la nouvelle région présente plusieurs caractéristiques stratégiques : détroit du Pas de Calais, le deuxième au monde en termes de flux, qui est la voie d’accès aux grands ports de la Rangée Nord Le Havre-Hambourg et aux routes maritimes vers la Mer Baltique; fonction de transit maritime de Calais et Tunnel sous la Manche; rôle énergétique du littoral Dunkerquois (centrale de Gravelines, gazoduc Norvège –France, terminal méthanier en construction).
Tout autour de ce littoral, ce sont six puissants pays maritimes : Royaume-Uni, Belgique, Pays-Bas, Allemagne, Danemark, Norvège. Ce sont aussi des villes portuaires qui ont été (ou sont encore) des villes-monde : Bruges, Anvers, Amsterdam, Londres.