La connaissance et le suivi de l’occupation du territoire sont des préoccupations anciennes de la statistique agricole. Le concept de l’enquête Teruti repose sur l’association originale de photographies aériennes constituant la base de sondage et de relevés de terrain effectués par des enquêteurs. A partir de 1982, elle a bénéficié d’un atout supplémentaire avec la mise en place d’un échantillon national
obligatoire qui permettait de stabiliser le système et d’étendre le champ d’analyse, jusque là orienté vers l’espace agricole, à l’ensemble du territoire.